重振堪薩斯市舊中心

若詢問美國堪薩斯市居民,「西底區」(West Bottoms)在哪裡,有些人可能無法指出,但若改問「坎帕體育館」(Kemper Arena)或「鬼屋」的位置,大家都會指向市中心西側的低漥盆地。

密蘇里河與堪薩斯河在此交會,擁有美國規模數一數二的羅馬復興式建築群,當地鐵路交通也相當繁忙,運送物資南至墨西哥、北至加拿大,這塊小河谷即為「西底區」,是堪薩斯市遺忘的寶藏。

這個地區於一八六零年代因舖設鐵路線興起,是堪薩斯市最初的市中心,兩河距離相近,再加上地勢平坦適合鐵路發展,故很快成為當地經濟發展重鎮,運用鐵路業掀起的工業革命,形成牲畜交易中心,將中西部牛隻配送至全國,其他如種籽倉庫、家具店、家庭用品等小型產業也相當繁榮。

但河川較淺也是「西底區」後來沒落的部分原因,1903年及1951年水患後,所有住宅區退至週遭崖壁上,多數企業亦遷往東部,建立今日市中心,並修築多條堤防,避免引發更多災害,但也阻斷各項河岸休憩活動,舊市中心只剩下平房式的倉庫和卡車為主的配銷中心,許多老舊建築則荒廢無用。

直到一九九零年代後期,「西底區」復興運動才悄然成形,希望為當地再創榮景,「建築與歷史研究」公司成員米勒斯坦(Cydney Millstein)深入研究後,與當地立法機關合作,希望設立古蹟區,劃定範圍後,政府才可撥款協助保存、保護、修復諸多建築物。若走訪瀏覽當地,每棟建築都有其獨特的興建與使用歷史,米勒斯坦指出,當地需要投資人協助保存及照顧這些古老建築,才能避免毀壞倒塌。

托特(Darby Trotter)與瓊斯(Adam Jones)等大批地方企業家紛紛響應,投入振興這個區域,其中又以Faultless Starch公司副總裁托特為要角,該公司翻修一棟舊工廠後,整建為現有總部,也在各處樹立紀念碑,記述重要歷史時刻,該公司總統相當重視舊建築細節,不僅保留舊防火牆出入口,亦沿用原本工廠的木質地板。

有些振興項目無關建築翻修,「建築基礎基金會」創辦人瓊斯大力協助保留當地物質歷史,在散布各處的回收站裡,他提供各項古董與回收材料,可再用於西底區或市中心新建案;瓊斯亦協助將老建築改裝為藝術工作室,形成當地新興藝術社群。

這些個別方案引起「堪薩斯市規劃委員會」注意,將這個區域重新納入城市整體計畫中,也吸引「都會土地研究所」等多個設計團體前來,探究舊鐵路市鎮還有哪些潛力。「堪薩斯市設計中心」為地方都會設計工作室,獲得堪薩斯州立大學與堪薩斯大學支持,去年與地方利害關係人合作,提出願景方案,不僅開發新構協,也幫忙維護當地獨特歷史,學生深入歷史城市,著重於改造街景與公民空間,保存特殊景色,同時提升行人生活品質。

「西底區」模式展現舊鐵路市鎮如何轉型,在不犧牲既有特質的前提下,重建興盛蓬勃的社區,最近「坎帕體育館」即將拆除的消息一出,引起許多爭議,許多居民也因此對西底區重拾興趣,也逐漸看到初步進展,令西底區再次成為堪薩斯市下一個新興區域。


作者:Kyle Rogler(不久前自建築系畢業,目前於BNIM Architects事務所任職,在Studio630部落格發表與收集建築、都市設計、開源碼相關文章)

照片來源:Kyle Rogler、堪薩斯市設計中心