La recuperación del medio ambiente es una industria vital que se ocupa de la eliminación de la polución y los contaminantes del suelo, las aguas subterráneas, sedimentos y aguas superficiales que dejan atrás las empresas de producción y las industriales. Los expertos en recuperación trabajan normalmente en sitios que están contaminados por la actividad industrial, el uso de pesticidas ilegales, fugas de petróleo u otras productos contaminantes. El papel del experto es la limpieza total de estos sitios para reconstruir y devolverlos a un estado anterior natural.
La recuperación ambiental es una industria en crecimiento. Valorada en $19 mil millones, la industria está experimentando un crecimiento después de unos caprichosos últimos años, en la que mostraron tanto crecimiento como decadencia. Los expertos sugieren que la recuperación y la industria de limpieza del medio ambiente volverá a mostrar un crecimiento nuevo, con la creciente demanda de la construcción, se requieren los servicios de expertos en recuperación ambiental.
La eliminación de contaminantes es una tarea exigente: requiere un equipo especializado y personal capacitado para cumplir con las exigencias de las normativas. Las tareas de saneamiento se rigen por los requisitos reglamentarios, y pueden poner en riesgo la salud humana por lo que los estándares acordados son limitados.
Por ejemplo, uno de los líderes en esta industria utiliza su propio proceso de tratamiento químico patentado para la limpieza del medio ambiente. Con base en Nueva York, Sevenson Servicios Medioambientales, ha eliminado o tratado la contaminación de metales pesados como el plomo, arsénico, bario, cadmio, cromo, cobre, níquel, cianuro, selenio, sulfuro y zinc.
¿Por qué la recuperación ambiental?
Hay pocas soluciones para la recuperación ambiental. Es una actividad que lleva tiempo ya que debe proporcionar soluciones rentables a largo plazo. La recuperación ambiental no debe confundirse con las respuestas de emergencia a accidentes e incidentes.
El proyecto típico de recuperación ambiental en los EE.UU. comienza así: la Agencia de Protección Ambiental (EPA) identifica un área contaminada y se inicia el proceso de limpieza. Se busca al responsable de la contaminación y se le hace responsable del pago de la limpieza. También se contrata a una empresa de recuperación ambiental para realizar la evaluación física, que incluye la limpieza y la vigilancia del sitio.
Como responsable de la supervisión de estas áreas contaminados, la EPA está autorizada a obligar a los responsables a pagar por la limpieza. La mayor parte de este trabajo se enmarca dentro de su programa llamado Superfund que supervisa la limpieza de los residuos industriales. Si la persona responsable no se encuentra, la limpieza es pagada por el dueño de la propiedad o con fondos fiduciarios.
Tipos de recuperación Ambiental
Los residuos industriales se encuentran de diferentes formas, por lo que se necesitan diferentes tipos de servicios de recuperación ambiental para ayudar a la limpieza. Esto incluye la recuperación de aguas subterráneas, la recuperación de la tierra, la limpieza del medio ambiente, y la preparación del sitio contaminado. He aquí un resumen de algunas de las tecnologías utilizadas en el proceso de reparación.
Recuperación de aguas: Métodos como el tratamiento con carbón, filtrado y la separación de aire se utilizan para vaporizar y capturar los contaminantes a eliminar. Este tipo de tratamiento se utiliza en aguas contaminadas, aguas subterráneas, sedimentos en las costas, pantanos, y en instalaciones de almacenamiento de agua.
Las empresas como Sevenson usan sistemas de bombeo para el tratamiento y la recuperación de agua, la separación de las aguas de la zona contaminada y su tratamiento en otro lugar. Los tratamientos de oxidación se utilizan a veces para los suelos contaminados y el agua para ayudar a descomponer los contaminantes químicos. En este tratamiento, el oxígeno añadido puede fomentar el crecimiento de bacterias y microbios para restaurar el suelo y el agua.
Recuperación de Suelos y Terrenos: En el caso de suelos contaminados y terrenos, la mayoría de empresas para la recuperación ambiental excavan el suelo para su tratamiento. El tratamiento puede ser tan simple como transportar el suelo contaminado a un vertedero, o también puede consistir en la aireación del material excavado.
Si los contaminantes afectan a un río o agua subterránea, entonces el tratamiento consta en un raspado o bombeo de suelos húmedos y sedimentos. Estas operaciones se realizan con un equipo diseñado para separar el suelo o el agua de los materiales contaminantes. Esta es una tecnología de recuperación efectiva. La inyección de aire o vapor en la suciedad ayuda a vaporizar contaminantes, lo que facilita su recogida y eliminación.
La biorrecuperación utiliza microorganismos para tratar el agua contaminada y el suelo, ya sea en el lugar o después de la eliminación. La biorrecuperación cuesta menos que otros métodos, pero lleva más tiempo.
Prevención de la propagación de los contaminantes: La solidificación y la estabilización son dos métodos comunes que se utilizan para evitar que la contaminación se extienda aún más. En la solidificación, los especialistas en recuperación mezclan los materiales contaminados con cemento para evitar una mayor propagación. Esto no elimina los contaminantes, pero hace que sean menos volátiles.
La estabilización tiene un enfoque diferente. Se trata de mezclar materiales con los contaminantes para que los alteren y se vuelvan menos peligrosos, especialmente el arsénico y el mercurio.
La incineración se utiliza también en los trabajos de recuperación. Los especialistas quemarán la tierra contaminada para eliminar los materiales peligrosos y purificarla.
Si bien la recuperación ambiental puede parecer una respuesta aislada a un problema de contaminación o polución, en realidad es una parte integral del desarrollo urbano. Los análisis, costes, métodos y resultados varían según el sitio, pero para obtener los mejores resultados, estos métodos deben ser considerados y gestionados.
Muchas limpiezas ambientales tardar años en completarse, cuestan millones de dólares y renuevan muchos acres de tierra. Los contratistas deben adoptar medidas que tengan un impacto significativo en los resultados de rentabilidad, por lo que la recuperación ambiental parte de un sólido plan de desarrollo y mantenimiento.
Danielle Smiley es un periodista que contribuye con Home and Community blogs, abarcando temas de diseño y conciencia ambiental para la educación, la salud, la condición física y la alimentación. Síguela en Google+ y Twitter.
Imágenes vía USACEpublicaffairs. Traducción por Noemi Redondo Ortíz
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