Não seria a primeira vez que alguém olhou para Jeff Bezos, como se dissesse: “você não pode estar falando sério, né?” O fundador da Amazon foi recebido com ceticismo agressivo antes com a sua implementação de centros de distribuição em massa que de alguma forma (poucas pessoas realmente sabem como) fazem a distribuição duas vezes mais eficiente, e seu movimento surpreendente ao comprar o Washington Post, o que levantou algumas sobrancelhas. Só que desta vez, aconteceu em rede nacional. E desta vez, Bezos não estava apenas mudando a sua própria empresa, ele foi potencialmente alterando a paisagem urbana das metrópoles em nos EUA e, talvez, um dia, o resto do mundo.
Mas o plano de Bezos não vai mudar as estruturas ou o layout das próprias cidades, ele vai mudar o céu acima delas. Bezos está propondo a construção de uma frota de oito pequenos helicópteros robóticos motorizados – drones – para transportar pacotes individuais com menos de cinco quilos de peso dentro de um raio de 16 quilômetros dos centros de distribuição.
Não há nenhuma maneira que ele possa estar falando sério, né? Afinal de contas, não houve escassez de propostas impraticáveis sobre sistemas de entrega por drones, incluindo o memorável tacocopter.com . Mas Bezos está trazendo mais para o jogo. Em sua aparição no programa 60 Minutes, ele exibiu um protótipo de trabalho para o apresentador Charlie Rose, junto com um vídeo de demonstração convincente do drone, enfeitado com o logotipo da Amazon, pegando um pacote do tamanho de uma lancheira desde um armazém e levando-o a uma enorme casa nos subúrbios, onde é recebido com gratidão pelo proprietário da casa. Talvez Bezos esteja falando sério, afinal.
Esta visão de drones zumbindo através do espaço aéreo urbano criou um burburinho enorme online. Primeiro uma abundância de críticas foi gerada pelo fato de que, atualmente, drones são mais conhecidos como máquinas de matar militarizadas utilizados pelas forças armadas dos EUA para fazer chover terror em regiões devastadas pela guerra do Afeganistão e do Paquistão. Uma coluna no Medium aponta que drones também estão atualmente em uso por criminosos para contrabandear produtos em prisões. A colunista estrela Maureen Dowd do New York Times acrescenta que eles também são usados para roubar fotos de mansões luxuosas . Sobre a apresentação de Bezos no 60 Minutes, alguns têm acusado Bezos de construir este protótipo como nada mais do que um golpe de publicidade para a Cyber Monday. Finalmente, o College Humor astutamente observou que isso pode levar a uma revolta robótica ao estilo Matrix .
Mas, além de espalhar o medo e fofocas, há preocupações legítimas sobre mais um possível sistema de drones em operação. Colunista e entusiasta de helicópteros radio comandados, Joshua Ziering destaca o facto de que, quando você levar em conta as adversidades, o intervalo poderá cair significativamente. O design supostamente à prova de falhas de oito motores ainda pode ser derrubado inteiramente por curtos-circuitos. E o sistema totalmente informatizado, que conta com bancos de dados de elevação da superfície, não podem ter acesso a um banco de dados confiável de linhas de energia e árvores. Ainda assim, Bezos está otimista: ele acha que o sistema pode estar em pleno funcionamento em 5 anos.
Estamos testemunhando o início de uma admirável mundo novo de dronecópteros? Ninguém sabe ao certo, mas a visão de Bezos é certamente muito mais plausível do que a tacocopter e pode ainda ver a luz do dia. E, quem sabe? Talvez aumentar o número de drones entregadores não é uma coisa ruim (desde que os drones não estejam equipados com armas como os seus homólogos em tempo de guerra). Isso significa menos caminhões na rua, embora quanto menos se sabe, ele vai levar um monte de embarques de drones de 10 quilos para igualar o peso carregado por apenas um caminhão de duas toneladas.
Há ainda uma abundância de obstáculos para remover no entanto. Quando várias empresas começarem a adição de sistemas de drones, como irão coordenar? Comol evitar pássaros? Ou as pessoas que tentam roubar um drone quando ele pousa para usar como um presente de natal para as crianças? Mais importante ainda, como é que um sistema de drones em larga escala vai funcionar quando sair do subúrbio idealizado de Bezos e chegue nas áreas urbanas densas? Para evitar batidas em arranha-céus, drones provavelmente terão que ser encaminhados através avenidas, reduzindo o alcance. Para entregas em edifícios de escritórios, eles posarão no telhado ou na porta da frente, onde eles poderiam muito facilmente serem pulverizados pelo tráfego de pedestres? E para quem vive acima do primeiro andar em condomínios, é provável que o som de drones passando às duas da manhã se torne realmente irritante, muito rápido.
Todas essas questões permanecem sem resposta e potencialmente serão abordadas nos EUA pelo regulamentos da FAA a ser lançado em 2015 . Mas, além das questões puramente logísticas, há a questão de como isso vai mudar a forma de utilizar o espaço urbano. Bezos já deixou claro que o objetivo principal deste programa é para todas as entregas pesando cinco quilos ou menos (86% de todas os pedidos de acordo com Bezos) e dentro do alcance do robô para ser entregue dentro de 30 minutos. Não se trata de mudar os céus – apesar que vai – é sobre como estender o alcance virtual da internet. Mais uma vez, o espaço físico parece perder-se contra o ciberespaço.
Mas, longe de pôr fim ao valor dos espaços urbanos vibrantes, a ascensão de drones pode realmente nos mostrar o seu verdadeiro valor. Não vamos esquecer que a chave para a viabilidade deste programa não são os drones si, são os armazéns enormes, com muitos itens de uso geral em estoque. Mas o que dizer de itens raros ou itens que não podem ser produzidos em massa? Drones podem um dia nos trazer tudo o que é lugar-comum, mas eles nunca poderão replicar a experiência física de se comprar itens artesanais feitos à mão, e muito menos os benefícios culturais adicionais de áreas públicas.
Nós vamos ter que esperar o próximo grande anúncio de Bezos para o espaço físico a tornar-se irrelevante.
Drew Reed é um produtor de mídia on-line e ativista da comunidade especializado em transporte sustentável. Ele vive em Buenos Aires.
