歐洲人當初大肆攻占非洲時，其實沒什麼冒險精神，許多殖民城市只是重要貿易路線上的港口，為了載運原物料與糧食，也基於便利與實用性，將城市設在海岸，利用深水港或是寬闊的河流。當時遷徙成本驚人、航程既慢又長，滿載貨物船隻沉沒的消息也時有所聞；無論在英國倫敦或比利時布魯塞爾，舶來品都很昂貴，除了因為課徵高額稅金，要派遣船隊遠走千里採購鹽與香料也絕非易事。
國際貿易此後大幅轉變，除了少數例外，運輸成本均減少許多，對於工業化國家而言，遷徙成本已微不足道，無論是來自中國的服飾，或是委內瑞拉的巨型油輪，運輸距離幾乎已不影響價格，因為運輸不斷進步，讓小小世界已然成真；可是諸多非洲國家還在努力擺脫後殖民主義與國內暴政，商品貿易至今困難。
非洲幅員廣大，若要進出非洲南部，常見貿易集散地為西側的塞內加爾達卡，從達卡至南非約翰尼斯堡飛航需七小時，令我感到相當震驚；從美國洛杉磯飛至紐約大概五小時，便可從西岸抵達東岸，但七小時卻仍無法橫跨非洲，可見這塊大陸多麼遼闊。
難道光靠面積就足以阻礙非洲貿易？就地理而言，工業化國家的長處主要有二：道路與港口，非洲基於歷史、環境與天然條件，擁有後者、缺乏前者，國家預算大多忙著撲滅醫療與軍事危機燃起的熊熊大火，但縱然在短暫休養生息期間，經費也未流向經濟現代化工程。
《Dead Aid》一書作者Dambisa Moyo及其他人批評，人道援助會造成依賴，反倒會拖累區域工業發展，儘管聽來悲慘，非洲不少地區對於道路的需求，就像亟需糧食或疫苗般迫切，若能幫助村莊、家庭與個人將產品運出當地、甚至運往國外，皆可提振經濟，出口商與地方商人均可同時獲益，這即為多位經濟學家口中的「基礎乘數效應」（base-multiplier effect）。
若有人聲稱有單一方式能解決非洲種種難題，就好像只靠左轉想抵達目的地，或許最終能成功，但期間必然會迷路與不滿，非洲眾多內陸國家肯定想藉由改善路況在國內外得利，但不少人會質疑投資正當性，先蓋高速公路或買蚊帳？港口與醫療孰先孰後？所幸這項需求並不會相互矛盾或牴觸，經濟轉型、興建醫院、維和任務影響各異，非洲各國很有機會改變地理環境，而一切皆始於道路。
照片來源：Flickr用戶Nokes
規劃城市不忘兒童
