水質不佳與管線不良並非鄉村獨有的問題，全球眾多大小社區都同樣難以提供淨水給居民，水質處理計畫AguaClara源於美國康乃爾大學，目前正在宏都拉斯克服此項難題，我最近有機會訪問計畫創辦人Monroe Weber-Shirk，瞭解至今成果與未來規劃。
城事（以下簡稱「問」）：請介紹AguaClara計畫內容。
Monroe Weber-Shirk（以下簡稱「答」）：一九八零年代，我在中美洲的難民營工作時，結識Jacobo Nuñez，他後來在宏都拉斯成立非政府組織「人民的水」（Agua Para el Pueblo），為鄉村社區建立管線配送系統，25年來從未間斷。我們兩人於2004年再見，他問我，「對於將受污染的水送至這些社區，我們能做什麼？」，他們建造的供水系統取自山泉或河川，送至配送槽，再分流至城鎮村莊，他對水質感到憂慮，但沒有淨水的好辦法，我擁有環境工程背景，對用水過濾及水源處理頗感興趣，可是得知這個問題時，卻不知該如何在這種環境下解決，我知道在紐約怎麼處理，然而在缺乏電力等資源的宏都拉斯社區，卻似乎無計可施。
問：能否大略說明背後技術？
答：對於進入AguaClara水質處理廠的水源，我們添加一種促凝，能包覆水中粒子，變得像膠水一樣具有黏性，經過濾凝器時，粒子彼此碰撞相黏，規模就愈來愈大，像是水中的雪花，每顆超過一公釐，因為沉澱速度較快，故水源流入沉澱池後，這些顆粒很快就會落入池底，上層即流出淨水，接著再過瀘，最後加氯消毒，氯只有在淨水裡才有效。
對了，整個過程不需用電，因為進水口與出水口高低落差1.5公尺，即成為水源流動的力量，我們還發明新型過濾器，讓水源不用電力亦可回流，不用電每即可省下大量成本，這項基礎建設雖然龐大，卻幾乎沒有碳足跡，廠房也很安靜，沒有引擎或幫浦運轉的噪音。
問：興建AguaClara處理廠之後，各地有何轉變？
答：塔瑪拉（Tamara）即為一例，當地居民約3500人，處理廠於2008年完工，讓「水資源會」（Water Board）能夠增加水費，「水資源會」為社區居民自行選舉的組織，在宏都拉斯具有法律地位，依法只有社區明白同意時，才可調漲水費，漲價代表居民在獲得淨水後，願意繳納更高水價，這是一大改變，民眾願意為淨水付出更多錢，也讓整個系統得以永續。因為水價調漲不只一次，完全改變了「水資源會」，過去這個組織形同破產，有些居民不願繳水費，如今水質改善，民眾很珍惜，水資源會也敢於將不繳費的用戶斷水，故民眾按時繳費比例大幅增加，水資源會營運出現盈餘，能收購更多土地保護水源，也在基礎建設上投入經費，改變配送網絡等，還在2011年投資興建新式過濾系統。
對社區而言，衛生與健康也進步許多，居民以往因為時常生病，隨時都帶著腹潟藥，還得花費時間及金錢照顧患病家人，故如今不需花錢買瓶裝水，打開水龍頭即可飲用。
問：AguaClara模式能應用於都會區嗎？
答：當然可以，要擴大規模並無技術障礙，我也期望未來能成真，技術難題反而愈來愈小，目前的處理廠可應付1500人至15000人的社區，要照顧15000人並不困難，要處理1000人的需求反倒更不容易。
問：這些設計都採用開源碼，能在網路上免費取得，我覺得實在很棒，能說明為何有此決定嗎？
答：所謂採取開源碼，代表AguaClara所有設備構造都公開在維基頁面，讓一切簡化許多，因為發明成本很高，不需思考專利法問題讓生活更簡單，還獲得許多朋友，我們與宏都拉斯政府水源管理單位初次接觸時，他們一開始就詢問是否有專利，因為他們過去被專利科技折騰許多次，故不想再碰觸專利問題。開源碼也代表世上任何人可在網站上看到地方水處理廠規劃全圖，目前只有開發AguaClara的康乃爾大學學生能編輯維基頁面，但資料完全對外開放，我也希望與其他大學合作，每學期我們都會列出眾多挑戰，若能有不同校園、不同團隊投入解決問題，應該會很令人興奮。
問：已設有AguaClara處理廠的八個社區內，居民能否參與？
答：當然，我們持續收到來自現有處理廠的反應，也立即會影響康乃爾大學的研究與設計團隊，宏都拉斯當地也在分享各種知識，「人民的水」組織正在串連這些社區，要維護供水系統，其中一項難處在於永遠需要某些技術協助，讓這些社區相互連結、共組協會，即為一種解決之道。
問：當地民眾是否會接受維護訓練？
答：這套系統之所以行得通，是因為由社區興建、社區擁有、社區營運，「人民的水」組織訓練工作人員，也都在本地完成，地方經營與信任關係是系統永續的關鍵。
問：其他學生與青年企業家該如何將概念變成可行產品？
答：這項系統的技術不斷演進，但首要重點在於我們龐大的學生團隊，學生組織團隊，合作一年左右，再協助訓練下一代學生，如此代代相傳，不斷分享知識，同儕學習也很重要，若要研發能落實在真實世界的科技，品質必須極佳，要製造垃圾很容易，若要擁有能夠長遠發展的產品，水準得相當高才行，一切並非一年而成，光是一個學期完成的作品無法拯救世界，這項專案具有長期續航力，我會堅持下去，這也是成功的另一元素。
問：未來前景何在？
答：我一直有遠大夢想，安全飲用水需求也很龐大，全球超過十億人沒有安全飲用水，粗略估計，全球數億人都能因AguaClara等科技而獲益，若目標要觸及這麼多人，就得想辦法將知識散播全球，目前我們在宏都拉斯有八座處理廠，規模還很小，但有能力以自動化風格推行設計，一如福特（Henry Ford）能以極快速度生產汽車，我們每十分鐘即可量身訂做一份CAD設計圖，在不久的將來，我們將能提供世界各地所需的設計，難題在於如何找到能實踐的夥伴，在宏都拉斯是「人民的水」，我們也希望在其他國家找到夥伴，讓科技能在地方生根。
