美國單車租賃制度未來

美國波士頓是座小城，以一般步行速度前進，不出一小時即可貫穿全城；小城有其優點，若天候良好，多數波士頓民眾其實可步行上下班，大眾運輸工具路線似乎也涵括多數就業密集區域。因為沒有都會區，波士頓特別適合單車通勤族；今年四月，市長梅尼諾（Thomas Menino）推出單車租賃方案，力求讓單車成為波士頓基礎建設要素。

單車租賃概念在美國發展較晚，亦散落在各個區域，中西部具備此類計畫的城市包括芝加哥、明尼亞波里斯、狄蒙，而海岸地區則包括邁阿密、波士頓與華盛頓特區；紐約與舊金山單車族比例向來不低，社會態度也較為進步，兩地正在尋求適合方案。在這些計畫之中，又以華府的「Capital Bikeshare」使用最為普遍，都會區內設有114個單車站，備妥約1100輛單車，規模大約是加拿大蒙特婁Bixi計畫的20%（蒙特婁單車租賃規模居北美之冠）、是法國巴黎Vélib計畫的5%。

相較於其他國家，美國的單車租賃方案規模相對較小，主因在於缺乏政治與經濟意志，不願與汽車業作對，各大車廠歷經紓困危機後，遊說力量仍大；且美國郊區範圍不斷外擴，騎單車也顯得不切實際。表面上看來，美國都市化比例達82%，單車租賃理應能夠普及，但因為都會區幅員廣大，故民眾大多捨單車而就汽車，例如鳯凰城面積超過500平方英里，其中所有居民都劃入「都會區」之內。

儘管如此，單車租賃近年來在美國主要城市仍日漸受到歡迎，華府即為一例；科羅拉多州博德（Boulder）是個充滿田園風情的大學城，也是全美唯一單車通勤族超過10%的都市，但除此之外，華府足堪美國其他人口密集城市的典範。美國和平團志工凱利（Sam Kelly）將於八月前往納米比亞，他在兩個星期前首次嘗試華府的單車租賃制度，上星期他受訪時提到，「離我較近的兩個單車站令人驚喜，而且愈靠近市中心，單車租借站似乎愈多，整套系統似乎運作良好」。

這就是單車租賃制度的關鍵，民眾若基於個人因素或原則不願騎乘單車，通常難以改變心態，但還有許多人之所以未騎單車，可能是因為沒有單車，也可能是因為停放、維修和實用性等太過麻煩；但單車租借站能同時解決上述問題，使用者要停靠單車相當方便，且單車亦非個人擁有，故不需要在惡劣天候想著如何維護單車。

紐約市其實很有潛力，能打造出美國東岸最大規模的單車租賃方案，市長彭博（Michael Bloomberg）與交通運輸產業關係複雜，自2009年都市規劃專家提出一套「詳細提案」，要購置上萬輛配備定位系統及安全裝置的單車，之後他便不時提到單車租賃制度一事。這項方案充滿財政創新精神，完全吸收單車毀損及維修的風險，且在都會區之中，也必然存在盜竊、惡意破壞及「藝術性破壞」等問題；紐約民眾若要利用單車租賃系統，可選擇以每週、每月、每年等模式入會，即可無限次使用單車，每次30分鐘，若超時則需付費。市政府認為初期投資非常值得，因為無論是人口密度或人口數，紐約都與美國其他城市不同。

其他城市則採取漸進式策略，波士頓初期租賃單車數不超過萬輛，但希望規劃出「熱門路線」，在專屬路線沿途設置單車站；舊金山儘管地勢崎嶇，單車租賃計畫終究會成功，因為當地民眾立場大多較為進步，願意嘗試任何有益環境的方案；華府的制度近來逐步擴大，也獲許多好評，未來前景看好。單車租賃制度在美國發展歷程仍短，但只要計畫內容詳細，民眾大多能夠接受，美國人雖然堅定維持獨立精神，也希望找到重新與周遭環境互動的方式；過去數十年間，美國民眾各自離群索居，如今也開始重拾社群精神，而單車計畫如此簡單，卻能達到一石二鳥的功效。

照片來源：Flickr用戶Eric Gilliland