都市規劃或研究界人士應該多少熟悉《模擬城市》系列遊戲，我從小便難以抗拒，小學三年級下課後，常整個下午待在電腦前，沉迷於《模擬城市2000》，最近《模擬城市5》上市，在遊戲界引進許多話題，但究竟與實際都市研究有何關係？
新版特色
目前為止，新版《模擬城市》最大變化為增加彎道，過往版本的城市採格紋狀，故可輕鬆設置直路或斜路，但彎道卻令人頭痛，如今玩家可調整街道角度，以配合地形變化（出品公司在部落格上詳細說明開發過程，各位程式設計師應該會有興趣）。在大眾運輸方面，新版遊戲有些令人驚喜與驚訝之處，玩家可選擇建置公車、街車、輕鐵、通勤火車、貨運火車等，可是在最近的問答活動中，開發人員卻意外表示，將首次取消地鐵功能，玩家對此在官方部落格上大表不滿。
遊戲內個別模擬市民的特質也更細緻，健康、教育、衛生、治安等因素不再只受學校、警局等機構影響，也會因市民行為而變化，個人特質採隨機出現，讓城市更加貼近現實，例如有些人較健康，有些人較可能順手牽羊，模擬範圍甚至包括個別警員、醫師、教師等，玩家市長若善盡職責，民眾會夾道歡迎，反之則會群起抗議。
新版遊戲另一項主要特色為天然資源，城市之間彼此相連，因而左右發展、商務與文化交流模式，開發人員Maxis希望藉此迫使玩家連上網路（但遭到The Atlantic Cities網站一位專欄作家嚴厲批評），舉例而言，若各位的城市所在地富含煤礦及鐵礦，發展就可能近似19世紀後期的匹茲堡；若是改變資源價格、進入全球化市場，這座城市就可能演變為20世紀後期的匹茲堡。遊戲設計師Ocean Quigley認為，該功能將促進玩家思考永續城市規劃，城市若仰賴石油等動盪劇烈的資源及產業，就很可能引發經濟不景氣、燃料短缺、環境災害，故在許多情況中，玩家得從慘痛經驗中學習永續精神，畢竟在一開始，以廉價的高污染資源打造城市顯得輕而易舉。
整體而言，《模擬城市》融入多項新功能，讓遊戲更貼近實際城市，若新增彎曲街道後，城市發展將更貼近邊界及郊區，或許並非完全為壞事，玩家市長能夠嘗試發展郊區，親眼見到其中的優缺點。遊戲最令人失望之處為取消地鐵功能，讓玩家失去世界各大城市的重要元素，不過其中也有不少創新設計，就模仿城市設計體驗而言，最大問題並非個別功能，而是遊戲整體格式。
絕對權力
《模擬城市》自推出至今，當然具備許多現實生活不可能出現的選項，若想興建道路，不必聘雇工程師或營建工人，只需按個鈕，扣除財庫內的經費，道路就會自動出現；城鎮是否出現醜陋建築？只要點選挖土機圖示，轟隆一聲，房屋就變成一堆碎瓦。身為市長，各位對城市擁有絕對權力，完全不受市議會、說客、競選連任壓力，一個喜劇團體甚至為此設計出一齣諷刺劇，假扮市長的政見是，「如果不投票給我，只要一個按鈕，就可以摧毀整座城市」。
在大多數情況下，真實城市均非出自單一獨裁市長之手，而是眾多規劃專家、政治人物、熱心民眾合力的成果，不過古往今來，亦曾有少數人擁有如《模擬城市》市長般的權力，例如巴黎的Baron Haussmann、巴塞隆納的Cerdà、巴西利亞的Oscar Niemeyer等。
Baron Haussmann在巴黎設置廣闊大道，即為《模擬城市》遊戲獨裁統治的真實範例。
多年來，不同版本的《模擬城市》納入各種社區參與（或說客造成貪污）元素，當一人手中握有如此大權力，《模擬城市》的虛擬城市也會出現類似面貌，而且有時縱然在真實世界裡，缺乏民主未必只有壞處，例如Haussmann至今在巴黎都有死忠支持者。
不過《模擬城市》之所以給予玩家無限掌控權，其實與任何半獨裁市長的政治立場毫無關聯，完全只是因為如此比較好玩，最新版遊戲一推出後極受歡迎，導致伺服器因此當機，如果新產品是《模擬城市市議會》，會如此風靡全球嗎？應該不可能，假若在全然虛擬的世界裡，沒有真人會受影響，放任玩家擁有絕對權力，或許不算壞事，才能在設計落實之後，親眼目睹城市成敗。
而世界上許多城市並非出自一人意志，而是眾多決策者統整的結果，卻仍能成功影響世界，原因為何？民主程序在城市設計裡有何價值？又是否應出現在《模擬城市》遊戲中？
人性元素
整體而言，最新版遊戲相當成功地複製真實城市體驗，模擬真實影響人民的因素及行為，在城市裡，人們很容易遺忘日常決定會影響全市，最新版遊戲比以往呈現更多人性因素，更勝舊版本。
《模擬城市》終歸是套電腦遊戲，除非動用科幻小說裡的超級電腦HAL-9000，否則模擬居民永遠不可能和真人同樣獨一無二，《模擬城市》裡找不到的元素，很可能較容易出現在《城事》或其他都會新聞來源，例如街頭藝術、臨界值、回收空罐的販賣機等，這些事物都會衍生出各種微小現象，例如仕紳化、重災區重建等，縱然大幅更新市民模擬器，也很難完全重現這些現象及其對城市的影響。
目前看來，最新版遊戲似乎規劃相當完整，縱然仍無法完全複製個人的城市經驗，依然很努力創造更人性的城市生態，未來新版遊戲還有許多進步空間，或許會再次納入地鐵選項，不過此次已有許多內容值得思考。
Drew Reed為網路媒體製作人及永續運輸社區運動人士，現居阿根廷布宜諾斯艾利斯
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