還不存在的海綿式瀝青

美國加州南部今年降雨很少，但這其實很常見，人們並非為了蒼翠森林前來洛杉磯，過去情況曾經更糟，我記得在特別乾旱的季節，草皮陸續枯死、民眾節約用水，但在這種旱年，只要進入夏季，勢必會出現許多山林大火。既然人類無法掌控天氣（中國人也許例外），加州就得接受現實環境，甚至包括竊取內陸湖泊水源，以供應比佛利山莊用水，可是有沒有其他辦法，能夠既不抽取內陸地下水，又能解決問題？

南加州的瀝青特別多，由於民眾習慣開車，因此各處都舖滿柏油，植物只能生長在特地留下的方格土地上，一如各位所知，瀝青對環境造成眾多問題，因為滲水性不佳，雨水直接湧向排水孔，將地面上各種雜物都沖往大海及下水道；瀝青的日光折射率也低，與塗滿焦油的屋頂相仿，累積許多熱能，提高市中心氣溫，導致大都會形同一座黑體不斷吸熱。不少人在談論「環保瀝青」，亦即增加折射率，也不是石化產品，便能大幅改善現有情況，但瀝青如此普遍，光是改進材質，好像顯得有些創意不足。

有沒有「海綿式瀝青」（Spongephalt）？我不是工程師，不會描述太多細節，但概念大約是指，舖設滲水性較佳的瀝青，讓雨水能夠流進具吸水力的聚合物層，再匯流至水質處理廠的水庫。南加州最近遭逢暴雨，多數雨水都遭車輛污染，之後便流入大海而浪費，「海綿式瀝青」是21世紀的集雨裝置，由於水資源的戰略重要性日增，當然應盡可能留住。

這項概念當然還有問題，其中多數與工程有關，海綿吸飽水膨脹，是否可能造成表面柏油變形、扭曲、龜裂？老實說，我不知道，但若有健全排水系統，再加上各層之間的壓力感應器，似乎能夠解決這個問題，提出這項建議的人士來自政策背景，故我相信其他人若具備工程專業，討論應可更深入與完整。

過去幾十年間，道路建設改變不多，固然變得更耐久、更平順、效能更好，但街道這項基本建設僅具單一用途，聽來似乎很無趣，道路除了交通往來功能，還有什麼可能性？若能集雨，我在度過加州炎熱天氣後、暢快淋浴時，至少罪惡感不會那麼深。

照片來源：Flickr用戶jonathonpercy