本質上而言，平面設計是用視覺語言搭配（或操縱）文字，藉以傳達或強調訊息，縱然只是實用目的至上的文字，也會隨時間磨蝕，直至視覺圖象超越文字內容，美國堪薩斯市各地磚牆上的白漆文字即為一例，這些記號將每日光陰留在記憶中，逐漸累積成為廣告史，誰應該為代表想法的圖像與文字負責？創作者身分是否會左右個人及國家詮釋概念的方式？設計師兼作家Ellen Lupton最近在堪薩斯市設計週的演講中，論及出版及書籍製作，即提出上述問題，不過這些疑問對城市也適用，城市裡圖像來自各方，規模與用途也各異，包括市政規劃單位、國際企業、地方商家、獨立藝術家等。我所謂的「圖像」意指人們提到城市或各大企業「品牌」時，會聯想到的各種圖片、符號與地貌，以堪薩斯市為例，現代城市及景象大都源於20世紀早期，是製造業、倉儲業、鐵路運輸、牲畜屠宰等工業興盛時期的產物，經濟與市區在一九五零至九零年代一落千丈，隨著美國不再己鐵路為主要運輸模式，許多中西部城市逐漸沒落，但許多個人製造圖像時，仍著重於當地過往榮景，運用各種策略，共同在街頭形成某種圖像特質。
以上這幾張照片攝於West Bottoms社區，記錄多幅廣告樣式，這個社區位於市中心以北，鐵路、工廠、倉庫特別集中，多數廣告內容已難辨讀，但要傳達的訊已非重點，而是反映出破碎與脈絡，例如社區過去從事的活動、日常生活的聲響（與氣味）已經消失。
堪薩斯市中心居民與企業藉由不同方式，運用這些尚存的圖像，上圖矗立在大街旁的這棟建築物已不再是倉庫，左側明顯可見內部公寓出租的標誌，不過業主仍小心翼翼重漆大樓上20世紀初的廣告標語，雖然建築物使用者不斷易手，維護外牆廣告仍可保留城市原本風貌。
市中心許多新廣告均非樹立看板，而是直接漆在建築物外牆上，讓外觀累積一層層圖像，人們應能想像五、六十年後，平面藝術家會再度謹慎地選擇保留這些廣告，以展現過往的公共形象。
老舊廣告成為今日的背景，舊有字詞也成為今日宣傳工具，無論是密蘇里州的堪薩斯市，或是堪薩斯州的堪薩斯市，都擁有諸多壁畫，大多突顯城市的歷史，例如拓荒時期、名人駐足、特殊族裔、豐富文化等，有些已悄悄融入城市行銷之中，例如在市區南端的這些壁畫，都強調堪薩斯市為孕育爵士樂的一大重鎮。這些醒目的壁畫繪製於此，與鄰近再開發的眾多餐廳及俱樂部是否有關？兩者大概無關，但企業主懂得運用既有城市肌理滿足自身需求，過往圖像因為有助形塑當下而重現。
這種趨勢與政府主導的形象工程形成某種緊繃關係，地方政府與其他經濟組織似乎另有打算，要將當代打造為智慧商業中心，他們所製作的圖像散見於眾多官方網站中，因為這項目標以及網路媒介，這些圖像看來時髦、簡化，與街頭現狀有些脫節，官方塑造城市品牌時，是否可能參考與納入居民共同長期累積的圖像特色？堪薩斯市官方又名「噴泉市」，但這座城市亦有鐵路、河川、音樂、企業創新，城市形象不只源於現況，更源自歷史軌跡，市政單位未來若要繼續在網路世界打造品牌，或許應廣納城市發展各層級的圖像，包括規劃專家、藝術家、官員與個別居民，這些圖像應公開呈現在平台上，供訪客自行排列每一層的意涵，創造新設計與新體會。實體城市的一大美感，在於歷史在眼前積累成層，網路空間也應該能夠如是。
作者：Sharon Gochenour
都市身分：人民與城市
