芝加哥這座城市既多元又充滿活力，位於美國中西部，文化與創意歷史相當豐富，儘管許多藝術家都居住於此，芝加哥藝術學院等文化指標亦頗負盛名，當地藝術家收入卻很難維生，因此許多人累積至一定的名氣與資歷後，多會遷居至更以文化聞名的城市，如紐約或洛杉磯，甚至遠赴英國倫敦、法國巴黎等國際城市。雖然芝加哥是文化重鎮，卻難以留住藝術家，很可能是因為當地機會不足，或是在全球聲譽不及其他城市。
芝加哥多數財富集中在北側，就連鐵路沿線車站亦多集中於北部，雖然社會極其多元，黑人、白人與拉丁裔人口各約占三分之一，但族群聚落非常明顯，導致文化機會與文化設施分配不均，南部居民通常難以參加北部活動，反之亦然，且多數情況下，彼此根本不知道另一區有何活動。學校與社區中心的藝術教育也深受族群分布影響，各校之間差異甚鉅，許多學校甚至完全裁撤藝術課程。
芝加哥文化方案
「芝加哥文化方案」希望解決諸多問題，其中內容源於1986年第一版方案，強調基層架構與社區大量參與擬定計畫，確實反映與服務民眾需求。會議先後於去年冬天及今年春天舉行，活動場地包括芝加哥各處社區中心、藝術中心、古蹟、大學、公園及學校，不受地理位置或既有文化資源限制；在30場社區會議傾聽居民心聲後，市政府再彙整出行動方案，希望藉由文化擴張，找出務實的解決之道，回應各社區表達的需求。這項方案期望增加芝加哥文化資本後，也會改善當地經濟，並提高社區歸屬感，進而降低犯罪率、失業率及其他民眾面臨的重大議題。
每次會議基礎均為以下六點：
- 藉由提高參與機會，增加文化參與程度。
- 幼稚園至中學的藝術教育。
- 區域文化交流。
- 加強文化產業力量。
- 確保文化組織、團體、藝術家、社區，擁有充滿活力的文化空間。
- 在強調永續的前提下，吸引及留住藝術家。
對芝加哥有何意義？
雖然許多芝加哥民眾感到樂觀，不少人仍好奇，市政府究竟將如何落實？是否會與社區直接連結？或只是改善芝加哥的形象，把更多經費投入吸引觀光客與外來人士的景點，卻未增進所有社區？這些問題要解答恐怕很複雜，也需要大量時間才能處理，不過除了市政府由上而下實踐方案內容，勢必還需要其他策略。
社區領袖、藝術家與社運人士主張成立中介單位，或是某種社區文化聯絡人，連結各項計畫、工具及社區，這些聯絡人將投入個別社區基層，確保方案實施過程適合各地特質。一如其他成功方案的經驗，計畫能否成功，未必取決於引進外來資源至各個社區，而是以創意方式，突顯各社區既有的豐富文化資源，例如文化地圖等創新概念，這種觀點強調廣義文化，超越藝術範圍，涵蓋各種描繪人們日常生活的事物。
如今第一輪社區會議已全數舉行，市政府已獲得眾多資料，建議上述計畫如何轉化為行動，官方將於今年夏初公布草案，再舉辦四場「基層坦白說」會議，期望收集更多芝加哥居民的意見，進而調整方案細節，才會更切中城市需求，預計於今年秋天發表最終版本。
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照片來源：Flickr用戶moaksey、anarchosyn
城市的品牌與再造
