重振堪薩斯市舊中心

若詢問美國堪薩斯市居民，「西底區」（West Bottoms）在哪裡，有些人可能無法指出，但若改問「坎帕體育館」（Kemper Arena）或「鬼屋」的位置，大家都會指向市中心西側的低漥盆地。

密蘇里河與堪薩斯河在此交會，擁有美國規模數一數二的羅馬復興式建築群，當地鐵路交通也相當繁忙，運送物資南至墨西哥、北至加拿大，這塊小河谷即為「西底區」，是堪薩斯市遺忘的寶藏。

這個地區於一八六零年代因舖設鐵路線興起，是堪薩斯市最初的市中心，兩河距離相近，再加上地勢平坦適合鐵路發展，故很快成為當地經濟發展重鎮，運用鐵路業掀起的工業革命，形成牲畜交易中心，將中西部牛隻配送至全國，其他如種籽倉庫、家具店、家庭用品等小型產業也相當繁榮。

但河川較淺也是「西底區」後來沒落的部分原因，1903年及1951年水患後，所有住宅區退至週遭崖壁上，多數企業亦遷往東部，建立今日市中心，並修築多條堤防，避免引發更多災害，但也阻斷各項河岸休憩活動，舊市中心只剩下平房式的倉庫和卡車為主的配銷中心，許多老舊建築則荒廢無用。

直到一九九零年代後期，「西底區」復興運動才悄然成形，希望為當地再創榮景，「建築與歷史研究」公司成員米勒斯坦（Cydney Millstein）深入研究後，與當地立法機關合作，希望設立古蹟區，劃定範圍後，政府才可撥款協助保存、保護、修復諸多建築物。若走訪瀏覽當地，每棟建築都有其獨特的興建與使用歷史，米勒斯坦指出，當地需要投資人協助保存及照顧這些古老建築，才能避免毀壞倒塌。

托特（Darby Trotter）與瓊斯（Adam Jones）等大批地方企業家紛紛響應，投入振興這個區域，其中又以Faultless Starch公司副總裁托特為要角，該公司翻修一棟舊工廠後，整建為現有總部，也在各處樹立紀念碑，記述重要歷史時刻，該公司總統相當重視舊建築細節，不僅保留舊防火牆出入口，亦沿用原本工廠的木質地板。

有些振興項目無關建築翻修，「建築基礎基金會」創辦人瓊斯大力協助保留當地物質歷史，在散布各處的回收站裡，他提供各項古董與回收材料，可再用於西底區或市中心新建案；瓊斯亦協助將老建築改裝為藝術工作室，形成當地新興藝術社群。

這些個別方案引起「堪薩斯市規劃委員會」注意，將這個區域重新納入城市整體計畫中，也吸引「都會土地研究所」等多個設計團體前來，探究舊鐵路市鎮還有哪些潛力。「堪薩斯市設計中心」為地方都會設計工作室，獲得堪薩斯州立大學與堪薩斯大學支持，去年與地方利害關係人合作，提出願景方案，不僅開發新構協，也幫忙維護當地獨特歷史，學生深入歷史城市，著重於改造街景與公民空間，保存特殊景色，同時提升行人生活品質。

「西底區」模式展現舊鐵路市鎮如何轉型，在不犧牲既有特質的前提下，重建興盛蓬勃的社區，最近「坎帕體育館」即將拆除的消息一出，引起許多爭議，許多居民也因此對西底區重拾興趣，也逐漸看到初步進展，令西底區再次成為堪薩斯市下一個新興區域。

作者：Kyle Rogler（不久前自建築系畢業，目前於BNIM Architects事務所任職，在Studio630部落格發表與收集建築、都市設計、開源碼相關文章）

照片來源：Kyle Rogler、堪薩斯市設計中心