奧運城市：都市化為籃球強國之秘？

若要炫耀國家軟實力，奧運再適合不過，1936年柏林奧運，獨裁者希特勒氣勢正旺，試圖藉以彰顯亞里安人體能優越未果；1992年巴塞隆納奧運，西班牙急欲向世人證明，該國能擺脫獨裁者法蘭科的陰影；2008年北京奧運，中國斥資400億美元，宣布自己成為世界強權（我最喜愛的場景莫過於2008名鼓手整齊劃一演出，幾乎明白宣告：「我們很富有、很有秩序、人很多」）。不過奧運揭幕後，各國都有機會爭奪社會資本，彷彿金牌可增添自身地緣政治重量。

雖然擊劍或拳擊也許更能比喻國際衝突，但各國對這些項目興趣不大；游泳、田徑、體操儘管吸引大批觀眾，但除了少數團體賽事，成敗大多為個人考驗，而非兩隊之間的表現或互動。既然我們要從都會角度討論體育運動，其實只有籃球適合分析。

各位如不熟悉國際籃壇趨勢，請想像兩條相隔甚遠的上升曲線，由美國遙遙領先，其他國家則落後追趕。

籃球也是種城市運動，只需要一顆球、一塊水泥地，還有一個類似籃框的目標物，20世紀美國人民陸續遷徙至市區（尤其是非裔美國人由南向北移動），讓愈來愈多人接觸到這項運動，也因為競爭日益競烈，籃球日益融入都市文化，每一代表現都比上一代更好。

1991年蘇聯瓦解，各個前共產國家快速都市化，1992年巴塞隆納奧運時，十多個新國家均首次自行推出代表隊參賽。

西班牙之所以成為籃球強國，或許是因為三位優秀球員都來自巴塞隆納，包括Pau與Marc Gasol兄弟和盧比歐（Ricky Rubio），另外還有國家代表隊現任先發後衛納瓦洛（Juan Carlos Navarro）。

其他實力不弱的國家代表隊包括阿根廷、希臘、土耳其、義大利，過去40年的都市化速度也很快，都至少有六成民眾住在城市。若比較過去20年籃球成績進步的國家，可歸納出三項共通因素：

訓練基礎

美國青年籃球發展路徑非常明確，從中學、大學到職業賽，競爭也一步步變得激烈與集中，歐洲與南美洲則呈雙軌制，與足球發展類似，若表現傑出，就可能進入體育學院就讀，最終期望加盟所屬職業球隊。前蘇聯國家在基礎方面發展較早，因為籃球學院能獲得蘇聯經費及各項資源無限資助；而在其他國家，因為籃球大受歡迎，許多年輕好手也會逐漸選擇就讀體育學院。

都市化

如前所述，全球都市變遷重要性不可忽視，不過中國、日本、墨西哥等國雖有大批都市人口，籃球隊表現卻差強人意，我在青少年時期就認清現實，籃球只適合肢體矯捷的高個子，兩者缺一不可，若觀察日本（國際排名第34位）及墨西哥（第30位）的球員名冊，平均身高比美國代表隊整整矮了兩吋、比西班牙隊矮三吋，差距聽來不多，但若再加上美西兩國籃壇競爭情況，以及籃球在日、墨兩國受歡迎程度不高，兩吋就可能形同一呎。

中國情況則不同，在國際排名第10位，雖然都市化迅速，代表隊球員平均身高6呎8吋，但成績卻遠遠不如前五強，今年在奧運也表現平平，其實原因在於影響國家代表隊的最後一項因素：潛伏期。

潛伏期

孩童不太適合打籃球，無論球員是6歲或30歲，籃框都是十呎高，各位若見過小學二年級孩子試圖投籃，得動用全身肌肉，才能讓球觸及籃板，重點在於這項運動培育需要時間，西班牙也投入16年，才從1992年奧運第9名，進步至2008年奧運亞軍。立陶宛與塞爾維亞不需等待國家代表隊慢慢茁壯，是因為籃球世代早已歷經潛伏期，蘇聯自一九五零年代開始，就招募許多6歲孩童，每日打籃球12小時。西班牙花費20年，讓代表隊累積一批優秀球員，年齡都在二十多歲至三十出頭，這個現象絕非巧合，熱愛籃球的孩子要成長為絕佳成人球員，就是需要這麼多年。

中國具備所有趕上或甚超越西班牙的條件，似乎還需要幾年時間，才能脫離潛伏期。

照片來源：Flickr用戶ryan_fung、InSapphoWeTrust