開車時，通常要付的費用包括汽油、保險、偶爾接受檢修、偶爾付過路費，若是不在郊區工作，還得繳不少停車費，相加起來其實不少，遠多於住在城市搭地鐵或騎單車上下班，美國大眾運輸協會更提供網頁，詳細計算每天開車上下班的花費。當然，都會居民的房租與雜貨開銷或許更高，美國紐約布魯克林生活成本高居全國第二，但家戶平均所得僅3.2萬美元，儘管搭乘大眾運輸工具可省下不少錢，可是票價節節高漲，已開始排擠最弱勢的族群。
車主每年開銷數千美元，而市區居民的生活成本較高，不過能使用可靠的大眾運輸系統；車主若行經主要都會廊道，必須支付橋樑、隧道及高速公路過路費，市中心居民則得購買公車與地鐵票券，看似很公平。
但實則毫不公平。
大眾運輸獲得高額補助，從各州公布的數字即可窺知一二，有一項研究比較紐約市各種運輸模式的補助，包括人們常忽略的渡輪在內，紐約補助約25%的地鐵票價，公車補助則高達70%，若搭乘長島鐵路等通勤火車，依據距離不同，平均總補助額高達88%。若運輸管理單位要調降補助，就得提高票價，縱然各位從未搭乘大眾運輸系統，繳納的各級稅金仍有部分流向補助金，許多郊區及非都會區議員與選民顯然不太滿意。
各位若每日開車上下班，想必好奇自己的補助何在，政府為何不幫我付三成油價、五成過路費、七成重量杯飲料費用？
不過駕駛朋友請注意，政府其實給各位的補助也沒少，各位或許覺得開車族每月花費頗高，但其實成本早已是刻意壓低的結果，形同獲得補助，因為相較於調漲大眾運輸票價，政壇更不願觸碰聯邦汽油稅。
有些人當然會質疑，調漲大眾運輸票價是否平均補助最佳之道，也有人會好奇，聯邦汽油稅是否該包括開車的社會成本在內，例如塞車、碳排放量、公共安全、公共基礎建設折舊等，美國自1993年至今，未曾再調高聯邦汽油稅率，對比紐約與芝加哥同期地鐵票價增加44%，波士頓增加57%。聯邦汽油稅率僅增加區區五美分後，就將增加數十億美元稅收，也會朝開車真實成本邁進一大步。
未來十年內，聯邦汽油稅調漲機率也不高，各州並未傳出提高汽油稅的消息，只有愛荷華州從1989年以來，終於首度即將調高州消費稅0.05美元；麻州州長派翠克（Deval Patrick）原本也打算將州汽油稅調高0.19美元，將為當地政府每年增加最高六億美元稅收，但他後來發現政壇幾乎沒有人支持，於是打消念頭。
另一方面，大眾運輸票價調漲速度幾乎已確定超越通貨膨脹，當政府以高票價排擠大眾運輸乘客時，民眾幾乎別無其他選擇，但若以增稅向駕駛施壓，他們卻很有可能改用其他運輸模式。
Theodore Brown為運輸顧問，現居美國紐約布魯克林。
照片來源：Amy Loves Yah、dandelion89
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