如何大幅改善公車網絡

英國倫敦地鐵深受居民歡迎，270個車站平均每日總載客人次超過300萬，但公車載運量更驚人，每天高達600萬人次。

但英國新任聯合政府準備全面刪減預算，倫敦運輸網絡未來充滿變數，市長最近放棄7000萬英鎊的Docklands輕鐵系統延伸方案和牛津街購物區電車線，英國政府亦屢屢表示，希望壓低貫穿倫敦東西郊區的高頻鐵路線Crossrail預算（1600萬英鎊）。

儘管如此，倫敦繼續致力推動其他大型運輸方案，Crossrail路線繼續規劃，市長甚至透過公開諮詢方式，瞭解民眾是否支持興建東區橫越泰晤士河的纜車，但資金必須向民間募集，再加上中央政府長期以裁減預算為方針，倫敦未來幾年來，恐怕都難見到如同Crossrail的高額大型計畫。

但為鼓勵人們搭乘大眾運輸，也讓倫敦邁向永續城市，縱然經費縮水，政府仍必須承諾發展及改善運輸系統，所幸對倫敦而言，能化解困境的公車每天都獲得600萬人次支持。

有鑑於目前經濟氣氛低迷，公車運輸應獲得更多政治支持，既然道路是現有基礎建設，且相較於地鐵或電車，推廣、調整、維護公車網絡的經濟及環境成本較低，公車路線要增減也較迅速，運輸與移動也更具彈性。

當然，地鐵與電車仍具有許多優勢，例如載客量較高，更能降低路面車流量，但若要舖設穿越市中心的鐵軌相當複雜，可能徒增成本、興建耗能與時間。

儘管顯有優點、需求高漲，倫敦領導人對於是否支持公車網絡，態度仍正反不一，今年元月，票價才大幅調漲20%，因為運輸部要求預算最高大砍四成，政府也可能停止補貼公車業者的燃料稅，未來可能不得不再度漲價。

但與此同時，倫敦不斷在公車上運用新式科技，也在擬定未來方案，2005年起，燃料電池公車陸續上路，提供零排碳運輸方式，希望減少市區污染；現任市長強森（Boris Johnson）自2008年上任後，宣布舉辦競賽，設計下一代的倫敦知名雙層紅色巴士。

可是光是如此還不夠，為因應預算變化，也要鼓勵民眾不開車出門，甚至不要買車，倫敦公車網絡必須改造，速度必須更快、效率必須更高。

倫敦很有改變機會，也已開始應用改善公車營運的科技。

倫敦的電子票券系統名為「Oyster」，類似於台北悠遊卡與香港八達通，儲值後搭乘大眾運輸時，只需輕觸感應器即可扣款，相較於現金付款，使用儲值卡的票價大打折扣，目前公車九成乘客均以此方式付款，60歲以上居民搭公車時，仍需使用這張卡，但完全免費。

民眾若不使用Oyster，在市區上車之前，必須事先買票，非市區則必須向駕駛購票，為減少部分乘客為買票浪費時間，倫敦地區必須落實事前購票系統，才能讓所有居民生活更便利。

加強設置公車道也很重要，雖然前往倫敦市中心路上有許多公車道，但公車在市區裡卻得與汽車爭道，大大延誤行車速度，倫敦必須在市區全面設置公車道，才算是真正重視大眾運輸需求。

倫敦也努力降低民眾搭乘公車的障礙，採購低底盤公車，但若能落實更精準的光學指引技術，讓駕駛停靠位置更加準確，就有可能讓更多殘障人士使用公車往來。

改善通訊也是倫敦公車改進的關鍵，現有科技能讓公車與交通號誌相互聯繫，若公車接近，則延後轉紅燈的時間，進而壓低平均乘客時間。

政府也能藉由數位工具，監控公車是否滿載，再將資訊呈現於公車站，讓乘客能提早知道公車上是否擁擠，便可決定如何回家最為方便，這些資料也能供公車業者參考，進而依據需求規劃公車路網。這項系統亦可整合為智慧型手機應用程式，讓旅客隨時取得公車最新即時資訊。

倫敦2010年預算吃緊，公車乘客數創新高，許多人重視環境；未來倫敦將打造高效能環保公車系統，充分融入市區運作，並將乘客通勤需求列為優先考量，但若要達到這項目標，倫敦必須意識到公車網絡多麼重要，並著手大幅革新營運現況。

照片來源：Flicrkr用戶E01