位處網路中心的紐約市建築

上星期有則新聞報導，提到網路的重量與一顆草莓相當，雖然此話很適合吸引讀者目光，卻與事實完全不符，在看似虛無飄渺的網路背後，其實有龐大基礎建設，現居美國紐約的導演Ben Mendelsohn便以此為主題，拍攝新記錄片《捆包、埋藏、幕後》（Bundled, Buried, and Behind Closed Doors）。

這部短片主角位於下曼哈頓哈德遜街60號，這裡是全世界網路串連重鎮，在外表普通的建築物內，大量資料在此交換傳輸，讓你我能繼續上網。上星期我有幸訪問導演本人，討論這部作品、未來網路，以及都市與網路互動融合之前的生活。

問：其中一位受訪者在影片中提到，人們不應遺忘網路本質上仍建基於實體，你也覺得在哈德遜街60號發生的事「很重要」，該如何突顯網路背後的實際建設？這些基礎是否仍應隱身幕後？

答：這是整個計畫的核心，紐約作家Andrew Blum即將上市的著作以網路實體建設為主題，他在演講時發放標明紐約市「資料紀念碑」的明信片，我詢問他這些「紀念物」有何訊息或象徵？又有什麼文化涵義？他認為其中訊息相當矛盾，這些網路建設雖然並非完全隱藏，但亦非坦承在世人面前，雖然服務供應商必須讓潛在客戶得知位址，但通常相關資訊也僅限業界流通。Andrew Blum想像如同「釀酒廠導覽」的行程，讓民眾能造訪網路建設，參觀各式展示品，我對此有些遲疑，不過無論如何，我們必須揭露這些基礎設施，因為若忽略日常生活的物質層面，這種無知就會引發災難。

問：你提到貧困、開發中、非都會地區的網路普及率較低，有哪些方式能夠改善現況？

答：多數《城事》讀者或許都知道何謂「以資通訊科技促進展發」，我知道有些人會質疑，分配各項資源時，急難糧食與醫藥援助是否應凌駕資通訊科技之上，我個人覺得資通訊科技應納入發展項目之中，這些問題當然沒有輕而易舉的解決之道。Telegeography網站每年都會發表全球網路地圖，公布各地網路普及率現況與未來發展，網路線會牽動資金流向。

問：哈德遜街60號在通訊史上存在許多，但試想未來網路世界若已不需要纜線，這棟建築物還能發揮什麼功能？

答：我不清楚無線網路世界是否會成真，也不知道這一天何時會到來，有些開發中國家跳過傳統電信連線系統，直接採用衛星網路，不過就我所知，許多無線通訊其實還是會行經眾多線路，以美國為例，國內除了建置光纖設備之外，Google、Apple、Facebook等公司都大手筆投資興建大型資料中心，這些網路建設均已根深蒂固。若有天網路世界已不再需要哈德遜街60號，這棟建築物還會有重要性嗎？我不太確定，假若以後這棟建築出現獲利更高的用途，一切或許會改觀，但此刻還看不出有此趨勢。

問：網路建設如此集中，是否可能造成風險？

答：這種策略當然有好有壞，這些網路交換點確實很脆弱，故衍生出特殊安全文化，我曾訪問Sean Gorman，但內容並未收錄在影片內，他的論文分析這些節點有何弱點，藉以向官方證明，其實損害遠比想像更容易發生。不過對於此類問題，我總認為網路相對分散，資料傳輸大概也能找到其他路徑，癱瘓哈德遜街60街固然有影響，但應該還不至於演變為災難。

問：「通訊與帝國無法切割」，你是否覺得網路促進全球化及英語世界文化擴散？

答：我的研究靈感源於Saskia Sassen及Manuel Castells的作品，兩人的文章經常提到，電訊進步讓主要城市更能掌控遙遠領土，網路的確為全球化推波助瀾，也讓國際企業更容易操縱各地運作，英語文化主宰則是後續產生的效應，一方面這些科技的可塑性極高，其他語言亦能在網路世界中發展，但另一方面，許多最能引起世界共鳴的科技仍然源於美國。

問：你是否還記得過去沒有網路的都市生活？

答：我還記得沒有網路的鄉村生活，我生於1985年，故仍記得初次使用聊天室、AOL、Prodigy的經驗，但自從搬到紐約後，每個人都早已習慣在網路上查詢交通轉乘資訊了。