若詢問各位美國消費主義象徵為何，我猜許多人很快就會想到「購物中心」，美國的零售管道數量原本就超過多數國家，且在過去50年間，購物中心又是一大特色，「全國公共廣播電台」（NPR）於2009年報導，美國平均每人享有20英呎的零售空間，與排名居次的瑞典相距幾乎七倍。
但一切是否即將改變？Witold Rybczynski在著作《臨時都會》（Makeshift Metropolis）中大膽預言，25 年內，許多消費者根本不必再涉足購物中心，雖然近期報告顯示購物中心業績不斷下滑，這位作家仍有些誇大其詞，不過若想像沒有購物中心的世界，也確實很有意思。
購物中心最初引起風潮，是因為美國人口逐漸向郊區遷移，以開車為主的社會文化追求便利所致，郊區購物中心通常能免費停車，再加上空曠廣大的露天停車場，如同「死亡地帶」（dead zone），令最勇敢的行人也提心吊膽，故多數購物民眾只能駕車前往。
改頭換面
以我的家鄉康乃狄克州Stamford為例，購物中心位在郊區人口密集處，搭乘大眾運輸工具即可抵達（但多數人還是開車往來），但因為地產成本高、空間限制多、塞車很嚴重，此類購物中心較不受歡迎，例如當地這棟建築外牆或停車場對行人而言也是「死亡地帶」，面向街道的牆面毫無裝飾，完全無法吸引目光。
死亡的商場
許多購物中心並沒有為了重振雄風而改頭換面，從deadmalls.com網站上案例日增即可見一斑，該網站見證美國眾多巨大購物中心沒落，但似乎只是冰山一角，Greg Beato近期在《Reason》雜誌撰文指稱，全國10%的購物中心財務均岌岌可危。
Witold Rybczynski提出購物中心失勢的幾項原因，例如開發商在許多地區興建商場的速度遠高於市場需求（九零年代中期每年新建140座），再加上美國景氣嚴重惡化，難怪一家家關門歇業；此外，許多開發商選擇打造新的購物、用餐與文化空間，吸引行人、單車騎士、搭乘大眾運輸工具的民眾，換言之，愈來愈多人希望能夠在經過規劃的街道上購物。
商場不死，只是從未真正活過
美國人口密度最高的一州，人均購物中心數也恰好最高，但假若一切為真，應該也位於改革最前鋒，但實則不然，任何人只要開車行經紐澤西公路，就會看到很刺眼的Xanadu購物中心工地，若是完工，將成為占地240萬平方英呎的零售與娛樂中心，也是史上造價最高的商場。
《紐約時報》報導，紐澤西州州長Chris Christie支持這座購物中心在任內完工，同時更名為American Dream @ Meadowlands，今年初，這位州長以財務為由，不顧明確可見的實質利益，宣布停建ARC隧道，卻願意撥款與放棄龐大營業稅款，為這座龐大商場背書，若這種退步思想仍存，實在很難對未來保有信心。
重新想像購物商場
但我還是期望，全國各地許多地區能發揮想像力，改造傳統封閉的購物中心，幫助環境、大眾健康與社區活力。
雖然猶他州的一項再開發計畫因財務吃緊而停擺，不過已讓我們看見，衰敗的購物商場可轉型為混合型社區，夷平舊商場後，用步道串連改建後的商店、咖啡館、辦公樓與住宅，店面將位於一樓，住宅與辦公室則位於其他較高樓層，可惜在復工之前，猶他州Holladay地區居民只看得見一片塵土飛揚。
